ぶどう膜炎とは
ぶどう膜とは、眼球壁の中層にある組織で、虹彩・毛様体・脈絡膜の3つの組織の総称です。このぶどう膜やその周辺に炎症が生じる疾患を総称して「ぶどう膜炎」と呼びます。
虹彩
虹彩はカメラの絞りに当たる部位で、その中心が瞳孔（黒目）です。瞳孔の大きさを調節することで、目に入る光の量を調整する役割を持っています。
脈絡膜
網膜の外側にある組織で、血管とメラニン色素が豊富で、眼球の組織に酸素や栄養を供給し、光を遮ることで眼内の光量を一定に保ち、目を保護する役割を果たします。
毛様体
水晶体の厚みを調整してピントを合わせる機能を担い、房水を生成する働きもあります。
ぶどう膜炎の原因
ぶどう膜炎は、感染性、全身性、特発性の3つの主要な原因に分類されます。
感染性ぶどう膜炎
内因性眼内炎とも呼ばれ、ヘルペスウイルス、サイトメガロウイルス、トキソプラズマ、梅毒、結核などの病原体感染によって引き起こされます。
全身性ぶどう膜炎
糖尿病やサルコイドーシス、ベーチェット病、Vogt-小柳-原田病などの全身疾患に伴って発症します。
特発性ぶどう膜炎
急性前部ぶどう膜炎、強膜炎に合併するものなどによるぶどう膜炎、ポシュナー・シュロスマン症候群など、明確な原因を特定できないものです。
診断には、眼科的検査に加えて、胸部レントゲン検査、血液検査、心電図、CT検査などの全身検査が必要となる場合があります。しかし、原因特定が困難な場合も多いです。正確な診断のためには、受診時に詳細な病歴を医師に伝えることが重要です。
ぶどう膜炎の症状
炎症の発生部位や程度によって症状に違いがある、合併症によって新たな症状が現れることもあります。片目のみに症状が出ることもあれば、両目に影響が及ぶ場合もあるため、注意が必要です。
視力低下
ぶどう膜炎を発症した結果、水晶体と網膜の間にある透明な硝子体に、炎症性細胞や血液成分が広がると硝子体が濁り、視界がかすんで靄がかかったように見えることがあります。また、眩しさを強く感じたり、視力が低下したりすることも少なくありません。さらに、ぶどう膜炎は視神経炎や網膜炎を伴うことがあり、特に網膜炎を発症すると、黄斑浮腫や網膜剥離を引き起こし、著しい視力低下に繋がる可能性があります。
飛蚊症
ぶどう膜炎やその合併症により、本来存在しない浮遊物が視界に現れることがあります。これらの疾患が進行すると、浮遊物の数が著しく増えることがあります。
充血
ぶどう膜炎の影響で、結膜や強膜といった白目の部分が充血することがあります。
痛みや違和感
ぶどう膜炎の種類によって、目の痛みの程度は大きく異なります。激しい痛みを伴う場合もあれば、眼圧上昇による鈍い痛みや頭痛が生じる場合もあります。
主なぶどう膜炎
サルコイドーシス
サルコイドーシスは、全身に肉芽腫が形成される原因不明の慢性疾患です。通常、肉芽腫は傷ついた組織が修復される過程で生じるものですが、サルコイドーシスは炎症を引き起こしたり、周囲の組織が線維化したりすることがあります。多臓器に影響を及ぼす疾患であり、目のぶどう膜炎のほか、リンパ節や肺、皮膚に病変が現れることがよくあり、場合によっては脳や心臓、腎臓などにも病変が生じることがあります。
症状
虹彩に肉芽腫が形成されるぶどう膜炎は、放置すると深刻な視力障害や失明に繋がる可能性があります。初期症状としては、視力低下や飛蚊症などが現れ、強い眩しさや目のかすみを感じるようになります。また、合併症として緑内障や白内障が現れることも珍しくありません。適切な治療を根気強く継続することが大切です。
原田病
(Vogt-小柳-原田病)
ぶどう膜は、血管やメラノサイトという色素細胞が多く集まっている組織です。原田病は自己免疫疾患の一種であり、免疫システムが誤ってメラノサイトを攻撃することで発症します。メラノサイトは、ぶどう膜に豊富に存在するため、目の症状が主体となりますが、メラノサイトは全身に分布しているため、内耳症状（難聴、耳鳴、めまい）、神経症状（頭痛）、皮膚症状（脱毛、白斑、白髪）などを併発することがあります。
症状
ぶどう膜炎を発症すると、視力低下やゆがみ、飛蚊症、眩しさの増加、目の奥の痛み、目の充血、頭痛といった症状が現れます。炎症が強くなると、漿液性網膜剥離を起こすこともあります。早期に発見して適切な治療を続けることが、疾患の慢性化や大幅な視力低下の予防に繋がります。再発することもあるため、慎重な経過観察が必要となります。
ベーチェット病
ベーチェット病は、全身の皮膚や粘膜が繰り返し炎症を起こす、原因不明の慢性疾患病です。免疫システムの誤作動により、白血球が自分の体を攻撃することで炎症が起こると考えられており、血管炎との関連も指摘されています。主な症状は、目の炎症（ぶどう膜炎）、外陰部潰瘍、口内炎、皮膚の異常などで、人によっては消化器や血管にも症状が現れます。
症状
ベーチェット病に伴う目の症状として、急激な視力低下をきたすことがあります。眼科的治療により機能改善が見込める場合もありますが、再発を繰り返すことで目の組織の不可逆的な損傷が蓄積し、視力予後不良、ひいては失明に至る可能性があります。
しかしながら、近年、免疫抑制療法や生物学的製剤を用いた治療が導入されたことで、視力予後の改善、失明リスクの低下が期待できるようになりました。
ぶどう膜炎の検査
ぶどう膜炎の診断には、多岐にわたる検査が必要です。眼科的検査としては、一般的な視力検査や眼底検査に加え、蛍光眼底造影や光干渉断層撮影(OCT)といった画像検査を行い、目の状態を詳細に把握します。全身検査としては、血液検査、胸部レントゲン検査、心電図、ツベルクリン反応検査などを実施し、全身の炎症や感染症の有無を確認します。必要に応じて、病変組織の採取や、診断的・治療的手術を行うこともあります。また、詳細な問診は、検査結果と並んで重要な情報源です。ぶどう膜炎は全身の免疫異常を背景に発症することが多いため、目の症状だけでなく、全身症状や既往歴も大きな手掛かりになります。
ぶどう膜炎の治療
ぶどう膜炎は、原因が特定できないことの多い疾患です。そのため、治療では炎症をできるだけ早く抑え、視力への影響を最小限にすることを目指します。炎症を早く鎮めるには、ステロイドの目薬や結膜への注射が効果的です。また、虹彩と水晶体がくっついてしまうのを防ぐために、瞳孔を開く目薬を処方することもあります。これらの治療をしっかり行うことで、視力を守ることができます。
目の奥で炎症が強く起こっている場合は、ステロイド薬や免疫抑制薬を全身投与して治療を行います。その際、副作用を最小限に抑えつつ、最大限の効果を得るために、症状や状態に応じた細やかな処方が重要です。
治療の過程では、症状の変化に応じてステロイドの投与量を徐々に減らし、炎症の改善を目指します。ステロイドはホルモンの一種であり、体内での分泌量は朝と夕方で異なります。そのため、自然なリズムに合わせて投与量を調整することで、より高い治療効果が期待できます。こうした細かい調整は医師の管理の下で行われるため、治療について十分に相談し、医師の指示に従って継続することが大切です。
また、免疫抑制薬は個人によって効果の現れ方に差があり、血液検査で薬の濃度を確認しながら適切な投与量を決定する場合があります。そのため、定期的な検査を欠かさず受けることが重要です。
多くの場合、症状が安定した後も再発を防ぐために継続的な治療が必要となります。全身疾患が原因でぶどう膜炎が生じている場合は、目以外の症状が現れることもあるため、他の診療科での治療が必要になることもあります。当院では、必要に応じて提携先の医療機関をご紹介し、患者様がスムーズに適切な治療を受けられるようサポートしています。
糖尿病やストレスとの関係は？
糖尿病
血糖値の管理が不十分だと免疫機能に影響を与え、ぶどう膜炎を引き起こすことがあります。
過労やストレス
過労や精神的なストレスは、免疫系の働きに影響を与え、ぶどう膜炎が再発する原因となることがあります。