緑内障とは
視神経は、網膜で捉えた光の情報を電気信号に変え、脳へ伝達する役目があります。緑内障は、その視神経の目側の出口にある視神経乳頭が、主に眼圧によって圧迫され、視野が少しずつ狭くなっていく疾患です。放置すると、視野の欠損は全体に及び、失明に至る可能性があります。
日本では、緑内障は中途失明原因の第1位であり、40歳以上の方の約20人に1人、つまり約5％が発症すると推定されています。緑内障の進行は緩やかで、初期には視野の外側から見えない範囲が広がるケースがほとんどです。そのため、ほとんどの方が気づかないまま悪化させてしまうのが現状です。
緑内障の症状
緑内障は、視神経乳頭がダメージを受けることで視野が少しずつ狭くなっていく疾患です。
初期はゆっくりと進行するため自覚症状に乏しいのが特徴です。多くの場合、もう片方の目で見た情報を補完してしまうため、視野欠損に気づきにくいです。
そのため、異常に気づいた時には、病態がかなり進行しているケースも少なくありません。
現在の医療では、失われた視野を取り戻すことはできません。早期発見・早期治療が重要となるため、40歳を過ぎたら定期的な眼科検診を受け、緑内障のリスクを早期に把握することをお勧めします。
緑内障の原因
眼圧の上昇は緑内障が発症する要因の1つですが、日本人では「眼圧が正常範囲内であるにもかかわらず発症する緑内障」が最も多いと報告されています。そのため、眼圧のみで判断することは大変危険なことです。
眼圧とは、目の中の「房水」という液体によって生じる圧力のことで、通常は10〜21mmHgが正常範囲とされています。房水は、毛様体と呼ばれる場所で産生され、隅角にあるシュレム管を通って排出されます。この循環によって、眼球内の栄養供給や眼圧の維持が行われています。
眼圧が異常に高くなると、視神経乳頭が圧迫され、視野欠損などの症状が生じます。これが、従来考えられてきた緑内障の発症メカニズムです。
しかし、正常眼圧緑内障と呼ばれる、眼圧が正常範囲内でも発症する緑内障のメカニズムは、まだ完全には解明されていません。
正常眼圧緑内障の場合でも、視神経への負担を軽減するために、眼圧をさらに下げる治療が行われることがあります。
緑内障の種類
緑内障は、眼球内の房水の循環経路に異常が起きることで発症します。房水の出口である隅角の状態によって、「閉塞隅角緑内障」（隅角が狭くなって房水の排出が妨げられるタイプ）と、「開放隅角緑内障」（隅角は開いているものの房水の排出がスムーズに行かないタイプ）の2つに大別されます。また、発症の原因別に「原発性緑内障」（ 明らかな原因となる病気がなく眼球自体の異常で発症するタイプ）と「続発性緑内障」（ ぶどう膜炎や外傷など他の疾患が原因で発症するタイプ）にも分類できます。
原発閉塞隅角緑内障
閉塞隅角緑内障は、眼球内の房水の出口である隅角が狭くなることで、房水の排出が妨げられ、眼圧が上昇するタイプの緑内障です。前房（水晶体と角膜の間の空間）が狭い方は、特に発症しやすい傾向があります。
急性緑内障発作は、この閉塞隅角症が急激に悪化した状態です。激しい眼痛、頭痛、吐き気、嘔吐などの症状を伴い、急激な視力低下を引き起こすこともあります。
もしこれらの症状が現れたら、至急医療機関を受診してください。特に夜間に症状が出ることが多いです。
原発開放隅角緑内障
原発開放隅角緑内障は、房水の排出経路である隅角は開いているものの、その先の線維柱帯と呼ばれるフィルター部分が目詰まりを起こし、房水の排出がスムーズにいかなくなることで眼圧が上昇し、発症するタイプの緑内障です。
正常眼圧緑内障
正常眼圧緑内障は、眼圧が正常範囲内（10〜21mmHg）であるにもかかわらず、視神経乳頭が障害され、緑内障の症状が現れるタイプです。開放隅角緑内障の一種とされており、日本人の緑内障患者の70〜90%を占めると言われています。したがって、検診や人間ドックなどで眼圧が正常範囲内でも緑内障を発症する可能性があるため、定期的な眼科受診が必要です。
発達緑内障
目の構造に先天的な異常があり、房水の流れが滞りやすくなるタイプの緑内障です。
続発緑内障
外傷、長期ステロイド薬内服の副作用、糖尿病、ぶどう膜炎などが原因で発症するタイプの緑内障です。
緑内障の検査
緑内障は、眼圧が正常でも発症することがあるため、その値だけでなく、目の状態全体を調べることが大切です。緑内障はゆっくりと進むことが多いため、気づかないうちに進行させてしまうことがあります。緑内障で悪くなった視力を回復させる方法は、まだ見つかっていません。現状維持を目標に、早期発見・早期治療が必要です。
岐阜県多治見市で行われた多治見スタディでは40歳以上の緑内障の有病率はで約5％、70歳以上は約10％と報告されております。40歳を迎えたら、定期的に眼科で検査を受け、早めに見つけて治療を始めましょう。定期的に検査をすることで、たとえ緑内障を発症していたとしても、長い間、普段通りの生活を送れる視機能を保つことができます。
眼圧検査
眼圧検査は、屈折検査や視力検査と同様に一般的な眼科検査の1つです。専用の機器を使用し、目に空気を当てることで眼圧を測定します。
眼底検査
目の奥の視神経の出口の小さな窪みを「視神経乳頭陥凹」と言います。この窪みが通常より大きいと緑内障の疑いがあるので、眼底検査では、この部分を詳しく観察し、異常の有無を確認します。
光干渉断層計（OCT）検査
光干渉断層計（OCT）という目のCTスキャンのような検査機器を使用して、神経や網膜の層の厚さを調べます。緑内障が進むと、この神経の層が薄くなるので、OCT検査は、初期の緑内障を見つけるために有効な検査です。（放射線は使用しません）
視野検査
目を動かさずに見える範囲のことを視野と言います。視野検査では、一定のポイントを見つめたまま片目ずつ測定を行います。視野が狭くなっている場合は、緑内障をはじめとした神経疾患や網膜疾患の可能性が考えられます。
隅角検査
隅角とは、角膜と虹彩の間にある房水の排出口です。この隅角が開いているか狭まっているかを確認することで、緑内障のタイプを特定することができます。
緑内障の治療方法
緑内障によって損傷した視神経や失われた視力は元に戻すことはできません。そのため、治療の目的は進行を抑え、視神経を保護することにあります。
緑内障の種類や重症度を検査で見極めた上で、進行を防ぐために薬物療法を行うか、レーザー治療や手術などの外科的治療を選択するかを判断します。
点眼薬を用いた治療
眼圧を下げる方法には、「房水の生成を抑える」または「房水の排出を促進する」の2つがあります。緑内障の治療では、これらの作用を持つ点眼薬を使用し、症状の進行を防ぎます。薬の種類は様々あり、どの薬を使用するかは、患者様の状態を考慮して決定します。
また、服用中の薬の中には眼圧を上昇させるものもあります。緑内障と診断された方や、緑内障の疑いがある方は、現在服用している薬について必ず医師に伝え、適切な治療を受けましょう。
レーザー治療
必要と判断された患者様には、提携している医療機関をご案内します。
レーザー虹彩切開術（LI）
閉塞隅角症/閉塞隅角緑内障は、水晶体が瞳孔と密接してしまうことで房水の出口が狭くなり、眼圧が高くなる疾患です。この場合、レーザーを用いて茶目の部分に小さな穴を開け、房水の迂回路を作ります。これが「レーザー虹彩切開術（LI）」です。急に眼圧が高くなる緑内障の発作が起きた時は、失明を防ぐために、すぐにこの治療を行うことがあります。治療は、目薬の麻酔をして、専用のコンタクトレンズをつけて行います。所要時間は15分ほどで、日帰りで行えます。
選択的レーザー線維柱帯形成術(SLT)
線維柱帯の中の色素細胞だけにレーザーを当て、それらを破壊することで房水の流れを改善し、眼圧を下げます。周りの組織を傷つけないので、副作用の心配が少なく、何度も治療が可能です。目薬麻酔で、外来にて10分ほどで治療できます。最近では、緑内障の初期治療にこの治療法を適用することで、目薬の量を減らせるという研究結果も出ており、改めて注目されている治療法です。
緑内障手術
※当院では対応しておりません
緑内障の治療にあたっては、初期は目薬治療、少し進んだ場合はレーザー治療を行いますが、それでも効果が不十分な場合は、手術が必要になることがあります。必要と判断された患者様には、提携している医療機関をご案内します。
線維柱帯切除術（トラベクレクトミー）
房水のフィルターの役割を果たす線維柱帯の一部を切開し、結膜内に房水の排出路（バイパス）を作る手術です。手術後は定期的に眼圧を測定し、経過を慎重に観察することが大切です。
線維柱帯切開術（トラベクロトミー）
線維柱帯の目詰まりを解消するために、フィルター部分の通り道を広げる手術です。
手術後に、一時的な眼内出血の影響で視力が低下することがありますが、通常は数日で回復しますのでご安心ください。線維柱帯切除術よりも眼圧下降効果はやや劣りますが、長期間の安全性が高いとされています。