結膜炎とは
結膜炎とは、様々な原因によって結膜に炎症が生じる疾患です。結膜とは、白目とまぶたの裏側を覆う半透明の薄い膜で、涙の分泌を助けて目を潤し、乾燥を防ぐとともに、異物や細菌、ウイルスの侵入を防ぐバリアとして機能する役割を果たしています。
アレルギー、ウイルスや細菌の感染、外的刺激などによって炎症が起こると、結膜が充血し、瞼の腫れやかゆみ、目やにの増加といった症状が起こることがあります。
結膜炎の仕組み
結膜炎は、結膜が異物を排除しようとする防御反応として、充血や目やにを引き起こします。正常な結膜上皮は、細菌やウイルスの侵入を防ぎますが、ドライアイや外傷により結膜が脆弱になると、ウイルスや細菌といった病原体が入り込み、炎症が生じやすくなります。
結膜炎の種類・原因と症状
結膜炎には、アレルギー性、細菌性、ウイルス性の3つの主要な種類があります。
アレルギー性結膜炎
アレルギー性結膜炎は、花粉やハウスダストなどのアレルギー原因物質に反応して起こる結膜炎です。主な症状は、充血や涙目、目のかゆみ、目やになどですが、さらに、くしゃみや鼻づまり、鼻水といった鼻の症状を伴うこともあります。季節性アレルギー性結膜炎は春や秋といった特定の季節に発症し、通年性アレルギー性結膜炎は季節に関係なく発症します。
細菌性結膜炎
細菌性結膜炎は、細菌が結膜に感染することで発症します。原因となる細菌は、日常生活で接触する様々なものに存在し、涙液による自然洗浄が可能な軽度のものから、重篤な症状を引き起こすものまで存在します。細菌による感染では、結膜充血や膿性眼脂、浮腫などの症状が現れます。またクラミジア結膜炎は、性感染症の一種であるクラミジア・トラコマティスが原因で発症し、性行為だけでなく、感染者の体液が目に入ることで感染します。淋菌やクラミジア・トラコマティスによる結膜炎は、特に注意を要します。
ウイルス性結膜炎
ウイルス性結膜炎は、様々なウイルスが原因で発症し、症状は原因ウイルスによって多岐にわたります。
流行性角結膜炎（はやり目）
アデノウイルス感染によって発症する結膜炎であり、感染力が強いことから「はやり目」とも称されます。症状としては、眼痛、結膜充血、流涙、目やに、リンパ節腫脹などが認められます。
咽頭結膜炎（プール熱）
アデノウイルスが原因で発症する結膜炎は、プールを介して感染が広がるため、「プール熱」とも呼ばれています。症状は、目の充血や目やにのほか、発熱やのどの痛みなどが現れることがあります。ただし、流行性角結膜炎と比べると、症状は比較的軽いとされています。
急性出血性結膜炎
エンテロウイルスやコクサッキーウイルスの変異株による結膜炎は、急激な症状が現れるのが特徴です。充血や目やにに加え、不快な目の異物感、白目の出血が起こることもあります。
ヘルペス性結膜炎
単純ヘルペスウイルスによる結膜炎は、咽頭結膜炎やウイルス性結膜炎と症状が似ているため、見分けるのが難しいことがあります。しかし、角膜に木の枝のような独特な傷ができることや、目の周りに小さな水ぶくれができることが特徴です。通常は片目だけに症状が現れます。
結膜炎の予防法・対処法
結膜炎予防のために、アレルゲン、ウイルス、細菌が目に侵入しないよう、日頃から目を触らないことを心がけましょう。
アレルギー性結膜炎の場合
- 花粉対策（外出を控える、眼鏡やマスクを着用するなど）
- カビの除去
- ダニの繁殖防止
- 適切な目薬の使用
細菌性結膜炎の場合
- こまめな手洗い
- 適切な目薬の使用
ウイルス性結膜炎の場合
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家族間での感染予防（接触を避ける、タオルや寝具を別にするなど）
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こまめな手洗い
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目を触らない
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なるべく自宅療養（外出を控える）
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周囲への感染予防（タオルや洗面器などの共有を避ける）
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眼科の受診
結膜炎とコンタクトレンズの関係
コンタクトレンズの汚れは、様々な目のトラブルを引き起こす原因となります。汚れの原因としては、化粧品やタバコの煙、埃などの外的要因と、涙の成分などの内的要因があります。重度のアレルギー性結膜炎を発症している方は、分泌物が多くレンズが汚れやすいため、レンズケアをより丁寧に行う必要があります。また、レンズに付着した汚れや素材自体がアレルギーの原因となることもあります。日頃からレンズケアをしっかりと行い、少しでも目の異常を感じたら、コンタクトレンズの使用を中止し、眼科を受診しましょう。
結膜炎による怖い合併症
ウイルス性結膜炎などにより結膜が脆弱化していると、二次的な細菌感染を併発し、細菌の種類次第では重症化する場合があります。結膜の表面に損傷があると、結膜炎とは別のウイルスや細菌が入り込みやすくなり、混合感染を引き起こします。混合感染に対しては、抗菌薬の目薬を点眼します。また、アデノウイルスによる結膜炎で角膜炎も起こると、角膜炎が長引き、視力が低下することもあります。そのため、結膜炎はきちんと治療して治しきることが大切です。
子ども・高齢者の結膜炎の
対処法と予防法
健康な人は、ウイルスや細菌が目に付着しても感染しませんが、小さな子どもや高齢者、病中病後の方は、免疫力が弱いあるいは低下しているため感染リスクが高いと言われています。感染予防のためには、免疫力を高める生活習慣が大切です。バランスの取れた食事を摂り、十分な睡眠を確保しましょう。適度な運動や趣味の時間を持つこともストレス解消に繋がります。外出後や食事の前には、石鹸と流水で丁寧に手を洗いましょう。また、ドライアイなどで目が乾いていると、細菌感染のリスクが高まります。点眼薬を使用するなど、ドライアイの治療も忘れずに行いましょう。