眼のはたらきと黄斑
ものが見えるしくみ
物を認識するのは、光の刺激が目を通して脳に伝わることで成り立っています。
まず、光は角膜や水晶体で屈折され、硝子体（しょうしたい）を通過して網膜に届きます。網膜がこの光を受け取り、視神経を通じて脳へ伝達することで、物の形や色を認識します。カメラでいうところの、水晶体はピントを調整するレンズ、網膜は映像を記録するフィルムに相当します。
黄斑の役割
網膜の中で、最も重要な役割を果たすのが「黄斑」です。黄斑は視力の中心を担い、色を識別する細胞の大部分が集まっています。
加齢黄斑変性とは
加齢黄斑変性は、黄斑という視力にとって重要な部分が加齢によって変化する疾患で、高齢者の失明原因のひとつとされています。この疾患は、脈絡膜から新生血管という異常な血管が生じる新生血管型（wet type）と、新生血管の形成が見られない非新生血管型（dry type）の2つのタイプに分類されます。
脈絡膜新生血管とは？
脈絡膜新生血管とは、網膜に栄養を供給している脈絡膜からブルッフ膜を通過し、網膜色素上皮細胞の下や上に異常に発生する新しい血管のことを指します。
これらの血管は正常な血管とは異なり、非常に脆く破れやすいため、血液成分が漏れ出したり出血を引き起こしたりすることがあります。
新生血管型（wet type）の
加齢黄斑変性
脈絡膜新生血管が発生するタイプの加齢性黄斑変性です。
急激な視力低下や、視野の中心が見えにくくなる中心暗点を自覚しやすく、進行すると中心視力を失う恐れがあります。
また、片方の目に症状が現れた場合、もう片方の目も発症している可能性があるため、両目の検査が必要です。
非新生血管型（dry type）の
加齢黄斑変性
黄斑の加齢変化が顕著に現れるタイプです。網膜色素上皮細胞の萎縮や、黄白色の物質が蓄積することが特徴です。進行は比較的緩やかで、視力低下も緩やかです。なお、新生血管が生じる可能性もあるため、眼底検査や蛍光眼底検査を受け、経過を観察することが大切です。
特に、片方の目が既に新生血管型加齢黄斑変性の場合、注意深く経過観察が重要です。
加齢黄斑変性の原因
加齢黄斑変性は、高齢になるほど発症しやすく、主な原因は黄斑や網膜色素上皮細胞の加齢による変化と言われています。また、男性は女性に比べて約3倍発症しやすいと言われています。
明確には解明されていませんが、遺伝的要因、栄養状態、喫煙習慣、心血管疾患や高血圧などの全身疾患などの要因も加齢黄斑変性の発症に関与していると考えられています。
以前は、加齢黄斑変性は欧米人によくみられ、日本人には比較的少ない疾患でした。これは、欧米人の目が日本人よりも光刺激に弱いことが一因です。
しかし近年、日本でも患者数が増えてきています。その背景には、平均寿命の延長、生活習慣の欧米化、光刺激の増加などの要因が考えられます。
主な自覚症状
加齢黄斑変性では、視野の中心が見えにくくなる症状が特徴的です。視野の中心、つまり最もよく見る部分が見えにくくなります。病変が黄斑に限られている場合、影響を受けるのは主に中心部ですが、大量出血が起こると、さらに広範囲にわたって視界が不明瞭になることがあります。
症状
視力低下
文字や細かいものがはっきり見えなくなる
中心暗点
視野の中心が欠けて見えない
変視症
物が歪んで見える
簡単にできる自己チェック
普段の生活で時折、片目ずつ塞いで見え方を確認することで、初期の異常を発見しやすくなります。
治療・手術の種類と方法
抗VEGF療法
VEGF（血管内皮増殖因子）という物質が新生血管を成長させる働きを持つため、このVEGFの働きを抑える薬剤を眼内に注射する治療法です。新生血管の増殖や成長を防ぎ、進行を遅らせる効果があります。
光線力学療法（PDT）
光感受性物質ベルテポルフィリン®（ビスダイン）を静脈注射し、新生血管に集まったところでレーザーを照射します。異常血管を閉塞させ、出血を抑える効果があります。
正常な網膜および脈絡膜への影響を最小限に抑えつつ、病気の進行を抑制することが可能です。
※必要と判断した場合、提携している医療機関をご紹介します。
治療後の視力や経過、
日常の注意点
早期治療で
視力は保つことができます
早期治療が視力を維持する鍵となります。特に、黄斑の中心である「中心窩」に異常がある場合、視力低下が著しくなります。早めに治療を開始することで、視力を維持できる可能性が高くなります。
定期的に
眼のチェックをしましょう
加齢黄斑変性と診断された方の40%ほどが両目に発症するといわれています。
良い方の目も定期的に検査を受け、早期発見・早期治療に努めましょう。
バランスのとれた食事で
眼の健康を保ちましょう
栄養バランスの取れた食事を心がけ、眼の健康を維持することも大切です。
特に、亜鉛を多く含む食品（貝類、穀類、根菜類など）を意識的に摂取することが推奨されます。加齢とともに亜鉛の吸収率が低下するため、食事の工夫も重要です。
加齢黄斑変性になりやすい人は？
60歳以上の高齢者
加齢が進むと黄斑に変化が現れやすくなり、特に60歳以上の人々は加齢黄斑変性のリスクが高くなります。
家族に加齢黄斑変性の人がいる
加齢黄斑変性の罹患者が家族にいる場合、遺伝的な影響で自身も発症するリスクが高くなります。
喫煙者
喫煙は血管を収縮させ、網膜の健康に悪影響を与えるため、加齢黄斑変性のリスクが高くなります。
長時間紫外線に曝露されている
紫外線の長時間曝露は黄斑にダメージを与えるため、屋外活動が多い人や日焼けを繰り返す人は注意が必要です。
肥満や高BMIの人
肥満や高BMIは全身疾患を引き起こし、加齢黄斑変性のリスクを高める原因となります。
高血圧や高コレステロールの人
高血圧や高コレステロールは血流を悪化させ、網膜の健康に影響を与えるため、加齢黄斑変性のリスクが増加します。
抗酸化物質が不足している人
ビタミンCやビタミンE、亜鉛などの抗酸化物質が不足すると、網膜を保護する力が低下し、加齢黄斑変性の発症リスクが高まります。